Un substitut de sucre présent dans de nombreux aliments courants, le xylitol, est actuellement critiqué par la science pour ses effets néfastes sur la santé. Une récente étude américaine indique que cet édulcorant naturel, également connu sous le nom de « sucre de bouleau », pourrait favoriser la formation de caillots sanguins, augmentant ainsi le risque d’accidents vasculaires cérébraux (AVC) et de crises cardiaques.

Nécessité d’étudier les édulcorants artificiels

« Cette étude souligne une fois de plus l’urgence d’examiner les alcools de sucre et les édulcorants artificiels, surtout qu’ils continuent d’être recommandés pour combattre des maladies comme l’obésité ou le diabète », affirme le Dr Stanley Hazen, président des sciences cardiovasculaires et métaboliques au Lerner Research Institute de la clinique de Cleveland, aux États-Unis, dans un communiqué. Dirigeant ces travaux, le chercheur et son équipe ont analysé les effets du xylitol, un substitut de sucre souvent utilisé dans des confiseries, chewing-gums et dentifrices, par le biais d’une analyse à grande échelle dans des modèles de recherche préclinique, suivie d’une étude clinique d’intervention.

Risque accru d’AVC et de crises cardiaques

Ces recherches, menées auprès de plus de 3.000 patients américains et européens, publiées dans l’European Heart Journal, montrent une association entre le xylitol et un risque accru d’événements cardiovasculaires, comme les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques. Les chercheurs notent qu’un tiers des patients avec les plus hauts niveaux de xylitol dans leur plasma étaient plus susceptibles de subir un événement cardiovasculaire. Ils ont également observé, après des tests précliniques, un lien entre le xylitol et la coagulation des plaquettes ainsi qu’une augmentation du risque de thrombose.

Ce n’est pas la première fois que cette équipe de chercheurs met en lumière les effets néfastes d’un édulcorant sur la santé. L’an dernier, une similarité a été faite pour l’érythritol, également présent dans divers aliments et boissons. « Le xylitol n’est pas aussi commun que l’érythritol dans les produits alimentaires cétogènes ou sans sucre aux États-Unis, mais il est courant dans d’autres pays », expliquent les auteurs de l’étude.

Pas de panique pour votre dentifrice !

Il est toutefois important de noter que les scientifiques précisent que ce sont « des quantités élevées de xylitol » qui augmentent le risque d’événements cardiovasculaires. Un détail crucial, surtout que ces travaux démontrent une association et non un lien de cause à effet direct. « Cela ne signifie pas qu’il faille jeter son dentifrice s’il contient du xylitol, mais nous devons être conscients que la consommation d’un produit contenant des niveaux élevés pourrait augmenter le risque d’événements liés à la formation de caillots sanguins », précise le Dr Stanley Hazen.

Ce constat conduit les scientifiques à déclarer que davantage de recherches sont nécessaires pour évaluer l’impact cardiovasculaire de cet édulcorant. En attendant une confirmation ou une infirmation de ces résultats, ils recommandent aux populations concernées de consulter un médecin ou un diététicien « pour en savoir plus sur les choix alimentaires sains [qu’ils peuvent adopter] et obtenir des recommandations personnalisées ».